73 वर्षीय नीतीश कुमार लंबे समय से केंद्र और राज्य सरकार में मौजूद हैं और वे एक अनुभवी नेता हैं। लेकिन हाल के महीनों में उनके सार्वजनिक कार्यक्रमों की संख्या में कमी, बयानों में अस्पष्टता और कभी-कभार शारीरिक अस्वस्थता के संकेतों ने उनकी सक्रियता पर सवाल खड़े कर दिए हैं। विपक्ष पूछ रहा है कि क्या नीतीश कुमार अब भी वही ‘सक्षम और सजग मुख्यमंत्री’ हैं, जिनके फैसलों पर कभी पूरा बिहार निर्भर रहता था? विपक्षी दलों, खासकर राजद और कांग्रेस ने गंभीर आरोप लगाए हैं कि सरकार में “नेतृत्व शून्य” की स्थिति पैदा हो गई है और पर्दे के पीछे से कोई और फैसले ले रहा है।
लोकतंत्र में पारदर्शिता और जवाबदेही शासन के मूल स्तंभ हैं। अगर राज्य ऐसी स्थिति में पहुँच गया है जहाँ मुख्यमंत्री की सक्रियता सीमित हो गई है, तो एक स्पष्ट स्थिति सामने आनी चाहिए, चाहे वह कार्यभार किसी और को सौंपना हो या नेतृत्व के स्तर पर संरचनात्मक बदलाव लाना हो। अब, असमंजस और अस्थिरता की इस मौजूदा स्थिति में, विपक्ष को सबसे ज़्यादा फ़ायदा होता दिख रहा है। वे “पुराने नेताओं को आराम चाहिए”, “जनता को नई ऊर्जा चाहिए”, “युवाओं को नेतृत्व में भागीदारी चाहिए” जैसे नारों के ज़रिए जनभावनाओं को भुनाने की पूरी कोशिश कर रहे हैं। वहीं दूसरी ओर, अगर सत्तारूढ़ गठबंधन समय रहते स्थिति स्पष्ट नहीं करता है, तो उसे इसका राजनीतिक खामियाज़ा भुगतना पड़ सकता है। गठबंधन में अंदरूनी कलह की संभावनाएँ भी बढ़ सकती हैं – खासकर भाजपा और जदयू के बीच, जो पहले भी कई मुद्दों पर आपस में भिड़ चुके हैं। अगर यही स्थिति रही, तो विपक्ष यह नैरेटिव सेट करने में कामयाब हो सकता है कि यह सरकार “मुख्यमंत्री-विहीन” है।
हालांकि, इस समय बिहार की जनता की नज़रों में नीतीश कुमार और उनकी पार्टी की गिरती साख भी चुनावों में अहम भूमिका निभाने वाली है। इसके अलावा, सबसे दुर्भाग्यपूर्ण बात यह है कि इस राजनीतिक खींचतान का असर बिहार की आम जनता पर पड़ रहा है। बिहार की जनता पहले से ही बेरोज़गारी, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवाओं और विकास की धीमी गति से जूझ रही है। अब जब नेतृत्व से उनका विश्वास उठ गया है, तो लोकतंत्र से भी उनका विश्वास डगमगाने लगा है।
